Blødgørere, også kendt som blødgørere, er stoffer, der kan tilsættes polymermaterialer for at øge polymerernes plasticitet. De er et vigtigt tilsætningsstof til kemiske produkter. De er almindeligt anvendt som tilsætningsstoffer i plastprodukter, beton, gips, cement, I materialer som gips, kosmetik og rengøringsmidler. Blødgøringsmidlernes rolle er hovedsageligt at svække de sekundære bindinger mellem harpiksmolekyler, øge mobiliteten af harpiksmolekylebindinger, reducere krystalliniteten af harpiksmolekyler, øge plastiteten af harpiksmolekyler og gøre dem mere fleksible og nemme at behandle.
Der findes mange typer blødgøringsmidler, herunder phthalater, aliphatiske dibasinsyreestere, fedtsyreestere, benzenpolyacidestere, polyhydriske alkoholestere, epoxycarbonhydrider, alkylsulfonater osv. I snæver forstand henviser blødgørere hovedsageligt til phthalatestere (PAEs), som er en generel betegnelse for ca. 30 estere dannet af phthalicsyre. På nuværende tidspunkt er det hovedkroppen af blødgørere.
PAEs kan komme ind i menneskekroppen gennem luftvejene, fordøjelseskanalen og huden. Aktuelle undersøgelser i ind- og udland har vist, at forureningen af PAE'er i befolkningen har været ret alvorlig. PAEs er blevet påvist i blodet af fremmelige piger, urinprøver af kvinder i den fødedygtige alder, og modermælk.
Den akutte toksicitet af PAEs er lav. LD50 af rotter er 30 ~ 34g/kg mundtligt, 15 ~ 30g/kg intraperitoneally, og 1 ~ 2g/kg intravenøst. LD50 af mus er 33.32g/kg og kaniner er 33.9g/kg. , marsvinet er 26,3 g/kg. PAEs kan handle på kromosomer af celler, forårsager ændringer i antallet eller strukturen af kromosomer, forårsager nogle væv og celler til at vokse ud af kontrol og forårsage tumorer. PAEs har vist åbenlyse anti-androgen virkninger in vivo og in vitro eksperimenter og dyremodeller, og har en indvirkning på udviklingen af endokrine og reproduktive systemer hos spædbørn og småbørn. De østrogene virkninger af PAEs kan være relateret til udviklingsmæssige abnormiteter i reproduktionssystemet, reproduktiv dysfunktion, tumorer i reproduktionssystemet og endokrine system, og skader på udviklingen og funktionen af nervesystemet. Der er rapporter om akut forgiftning på grund af utilsigtet indtagelse af PAEs, som kan forårsage gastrointestinale irritation, centralnervesystemet depression, lammelse, og lavere blodtryk. Den kroniske toksicitet af PAEs manifesterer sig hovedsageligt som nedsat nyrefunktion, øget antal fokale nyrecyster og nyrerørpigmentering. Derudover kan PAEs også forårsage levertoksicitet, lungetoksicitet og kardiotoksicitet. Langvarig udsættelse for PAEs kan forårsage symptomer som polyneuritis, hypoesthesia, og følelsesløshed. Nogle forskere mener, at stigningen i astma også kan være relateret til folks eksponering for PAEs i dagligdagen.
Ifølge den moderne livsstil er det næsten umuligt at undgå blødgørere helt, men der er ingen grund til at være alt for nervøs, fordi blødgørere i det normale liv ikke vil skade menneskekroppen.Men folk bør også kontakte plastprodukter, der indeholder blødgøringsmidler så lidt som muligt. Den nemmeste ting at kontakte med mad i det daglige liv er klæbende film, som er opdelt i polyethylen (PE) klæbende film og polyvinylchlorid (PVC) klæbende film. Hvis plastproduktet er mærket med PVC, betyder det, at det indeholder en blødgøringsmiddel. Det er især vigtigt at bemærke, at fødevarer med plastfolie ikke må opvarmes i en mikrobølgeovn, især kød, fordi blødgørere frigiver giftige stoffer, når de kommer i kontakt med fedtstoffer og olier.